मार्गदर्शन को सक्षम परामर्शदाताओं द्वारा किसी भी समूह के व्यक्ति को जीवन के पाठ्यक्रम को निर्देशित करने, एक दृष्टिकोण विकसित करने, निर्णय लेने और बेहतर समायोजित होने में मदद करने के लिए उपलब्ध कराई गई सहायता के रूप में समझाया जा सकता है। मार्गदर्शन का अर्थ निर्देश देना नहीं है, न ही यह किसी दूसरे व्यक्ति पर अपना दृष्टिकोण थोपना है। वह व्यक्ति, जो दूसरे का मार्गदर्शन कर रहा है, ग्राहक की ओर से निर्णय लेने का दायित्व (जिम्मेदारी) नहीं लेता है। हम देख सकते हैं कि मार्गदर्शन का अर्थ निर्देश या तैयार समाधान देने के बजाय लोगों को अपना रास्ता खोजने में सहायता करना है।
परामर्श एक इंटरैक्टिव सीखने की प्रक्रिया है जिसमें परामर्शदाता (जिसे कभी-कभी चिकित्सक भी कहा जाता है), परामर्शदाताओं (मदद चाहने वालों) को कठिनाइयों के कारणों को समझने में मदद करता है और मुद्दों को सुलझाने और निर्णय तक पहुंचने के लिए उनका मार्गदर्शन करता है। परामर्श में दृष्टिकोण समग्र है, जो सामाजिक, सांस्कृतिक, आर्थिक और भावनात्मक मुद्दों को संबोधित करता है। जीवन में किसी भी समय परामर्श मांगा जा सकता है, हालाँकि बहुत से लोग केवल परिवर्तन या संकट के समय ही संपर्क करते हैं। योग्य पेशेवर परामर्शदाता परामर्शदाता से इस तरह बात करता है कि वह उस व्यक्ति की किसी समस्या को हल करने में मदद कर सके या ऐसी स्थितियाँ बनाने में मदद करता है जिससे व्यक्ति जीवन की परिस्थितियों को समझ सके और उनमें सुधार कर सके।
